Great Courses Review: History of Science: Antiquity to 1700

I only got this course after listening to the others in the trilogy and then wondering if they had a course covering the time period not covered by the other courses.  I'm glad I found it.

I've read some of the other reviews and it seems to me that people are mistaking science for technology.  No one would mistake the Wright brothers for scientists.  They owned a bike shop.  However, they did build a flying machine when most "scientists" of the time were saying a heavier than air craft would never be built.  Once the technology was proven scientists could then help improve the technology.  It's possible that a course could be taught on the history of the science of aeronautics without ever mentioning airplanes or jets.  It would probably be boring and depending on how far back you went it might be hard to explain just why the scientists switched from believing heavier than air flight wasn't possible to it was possible.  In fact Dr. Principe alludes to this when he talked about the "Clock Work Age" and how those who built the mills were illiterate for the most part and not interested in natural philosophy (science) but made great strides in the  technology of the time.

It amazes me how much people don't understand how closely Christianity and science are linked.  Some reviewers have complained that Dr. Principe gives Christianity too much credit.  I personally enjoyed his insights and the linking of advances in natural philosophy to Christian philosophy.  In fact in my opinion it is exactly because Europeans were Christians that they developed "science" as we know it.  Certainly the inhabitants of the Asian Peninsula — incorrectly referred to as the "Continent of Europe" because of continental envy when Western geography books were written — were behind the great cultures of the East for most of history, with the possible exception of the Roman Empire.  Dr. Principe doesn't make a big deal of this but it's true only in the West did alchemy become chemistry, or astrology become astronomy.  Europeans were introduced to gunpowder by the Muslims from the Chinese, and they perfected it so that when the Europeans went on the voyages of "discovery" they totally dominated the historically great cultures because they had perfected putting gunpowder in tubes and shooting projectiles, among other things.  In fact Europeans took the ideas introduced to them and improved on them all.  They were introduced to algebra  and developed calculus. They were introduced to optics and developed telescopes, microscopes and glasses.  I can go on but the point is already made.

Another reviewer was upset because so much time was given to Newtons writings and studies on theology and alchemy.  Dr. Principe didn't make up the fact that Newton spent all his time studying and writing about those topics and ignoring the fact, like they did during the 18th century, doesn't make Newton a greater scientist — oops natural philosopher — it just makes him less interesting as a human.  Many biographers of Newton have said that he thought his writings on theology were his most important works.  That's just the way it is, most great scientists before the enlightenment were very devout Christians.  Many still are today.

I really enjoyed this course.  Dr. Principe covered a lot of ground and I thought he covered it as well as could be expected in 36 lectures.  Just be sure you know what he's going to talk about.